La Isla de Pascua o Rapa Nui [...] dista 3.600 km de la costa chilena al este y 2.075 km de las islas Pitcairn al oeste, convirtiéndola en el punto habitado de la Tierra más alejado de otro y, asimismo, en el territorio habitado más oriental de la Polinesia.

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El nombre tradicional de la isla corresponde al de Rapa Nui (Isla grande en idioma rapanui). Otros nombres que recibía la isla en el idioma autóctono fueron el de Te pito o te henúa (El ombligo del mundo) y Mata ki te rangi (Ojos que miran al cielo).

El nombre Isla de Pascua fue entregado por el navegante holandés Jacob Roggeween que la descubrió el 5 de abril de 1722. Debido a que ese día correspondía al día de Pascua de Resurrección, la isla recibió el nombre de Paasers en neerlandés, que luego fue traducida como Pascua al español.

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En el litoral establecían centros religiosos, políticos y ceremoniales (Anakena, Akahanga) y adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moais. Hasta el día de hoy no se sabe como ocurrió la construcción y desplazamiento de aquellas esculturas, entonces cerca de mil.

Se estima que la población de Rapa Nui sufrió una crisis de sobrepoblamiento en los siglos XVII y XVIII, lo que habría provocado guerras entre las tribus, con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moais. Los nativos comenzaron a vivir en cuevas y debieron padecer periódicamente la escasez de alimentos.

La historia se vuelve más trágica entre 1859 y 1863 cuando barcos peruanos llegaron buscando esclavos...

matando gran número de los que no pudieron llevarse y por el exterminio de la clase sacerdotal, la única escritura de la Polinesia (los rongo-rongo) quedó inexplicada desde entonces. Con alguna epidemia posterior, la población quedó en 111 personas, al borde de la extinción.

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La isla tiene 3.800 habitantes aproximadamente, pero esta cifra varía críticamente según los habitantes no estacionarios, básicamente turistas. Se les denomina rapanuis (en castellano pascuenses). Casi la totalidad de los mismos habita en el único núcleo poblacional, Hanga Roa. Los idiomas oficiales son el rapanui y el español.

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